ولد كارتر في 1 تشرين أول أوكتوبر عام 1924 باسم جيمس إيرل كارتر في جورجيا.
شغل كارتر قبل تنصيبه رئاسة الولايات المتحدة منصب الحاكم السادس والسبعين لجورجيا في الفترة من عام 1971 إلى عام 1975، ونائبا بمجلس الشيوخ عن ولاية جورجيا في الفترة من عام 1963 إلى عام 1967.
ومنذ ترك كارتر منصبه، ظل منهمكا في مشاريع سياسية واجتماعية، فحصل على جائزة نوبل للسلام في عام 2002 بسبب عمله الإنساني.
