كشفت دراسة حديثة أجراها باحثون في جامعة كامبريدج البريطانية عن تفاصيل جديدة حول العلاقة بين مريء باريت وسرطان المريء الغدي، وهو اكتشاف قد يغير طريقة الكشف المبكر عن هذا النوع من السرطان وعلاجه.
ومريء باريت هو حالة مرضية تتغير فيها بطانة الجزء السفلي من المريء، حيث تتحول الأنسجة إلى نوع يشبه تلك الموجودة في الأمعاء، نتيجة التعرض المزمن لأحماض المعدة، خاصة لدى مرضى الارتجاع المعدي المريئي.
وهذا التغير في الأنسجة ليس سرطانيا بحد ذاته، لكنه يعتبر مرحلة أولية مهمة قد تسبق الإصابة بسرطان المريء الغدي، مما يجعل فهم هذه الحالة أمرا بالغ الأهمية.
اكتشاف خلايا باريت وعلاقتها بالسرطان
وظل اختفاء خلايا باريت لدى مرضى سرطان المريء الغدي لغزا محيرا للعلماء لعقدين من الزمن، على الرغم من الأدلة التي تؤكد ارتباط هذه الخلايا بتطور السرطان.
وكشفت الدراسة الحديثة، التي نشرت في مجلة نيتشر (Nature)، بقيادة البروفيسورة ريبيكا فيتزجيرالد، عن مؤشرات قوية تدعم اعتبار مريء باريت علامة تنبؤية للإصابة بسرطان المريء الغدي، مما يجعله أداة محتملة للكشف المبكر عن هذا النوع من السرطان.
وفيتزجيرالد هي باحثة وطبيبة بريطانية متخصصة في الوقاية والكشف المبكر عن السرطان، وتشغل منصب أستاذة الوقاية من السرطان ومديرة معهد السرطان المبكر في جامعة كامبريدج، وتعد من الشخصيات العلمية التي أحدثت تحولا في فحوص سرطان المريء والمعدة بفضل ابتكاراتها التشخيصية الرائدة.
تحليل البيانات الجينية يكشف المزيد
الدراسة شملت 3100 مريض، تم تقسيمهم إلى مجموعتين: الأولى تضم مرضى ظهرت لديهم خلايا باريت بوضوح، والثانية دون أي دلائل على وجودها.
واعتمد الباحثون على تحليل البيانات السريرية والوبائية للمشاركين، إلى جانب إجراء تسلسل جينومي لعينات من 710 مرضى، بهدف استكشاف الجوانب الوراثية المرتبطة بنشأة المرض.
وافترض الباحثون وجود أكثر من مسار لفهم نشأة الخلايا السرطانية في المريء، ويرون أن هناك مسارين رئيسيين قد يقدّمان تفسيرا أوليا لتطور سرطان المريء الغدي.
نتائج الدراسة وتفسير اختفاء خلايا باريت
لم تظهر أي فروق جينية بين الخلايا السرطانية بعد معاينتها والكشف عن خصائصها والمادة الوراثية بداخلها، وهذا يدعم الفرضية الثانية بأن حالة باريت هي مصدر نشوء سرطان المريء الغدي.
لكن الملفت أن 35% فقط من المرضى ثبتت إصابتهم بمريء باريت، بينما كانت فحوصات البقية سلبية فلم تظهر أي علامات تدل على مريء باريت خصوصا للحالات المتقدمة من السرطان.
وفي سعيهم لتفسير هذه المعطيات، كشف الباحثون عن بروتينات تسمى TFF3 وREG4 كانت موجودة في خلايا المريء لدى جميع المرضى حتى قبل نشوء السرطان فيه، وهذا يعني -وفقا للباحثين- أن الأنسجة السرطانية التهمت خلايا باريت ودمرتها أثناء نموها، فكلما زاد تكاثر الخلايا وانتشارها اضمحلت خلايا باريت واختفت، لذلك لم يُعثر عليها في الحالات المتقدمة من سرطان المريء الغدي.
توصيات بالكشف المبكر والوقاية
تؤكد الدكتورة شهريار زماني -إحدى الباحثات الرئيسيات في الدراسة- أن سرطان المريء الغدي يتبع مسارا واحدا عبر خلايا باريت، ما يعني أن أحد سُبل الوقاية منه تبدأ بمحاربة مريء باريت وعلاجه.
كذلك تمخضت الدراسة عن توصية بالاعتماد على بروتينات TFF3 وREG4 كأحد المؤشرات الحيوية التشخيصية الواعدة للتنبؤ باحتمالية الإصابة بسرطان المريء.
وتأتي هذه الدراسة استكمالا لدراسات سابقة بحثت في منشأ خلايا سرطان المريء وحاولت فهم العلاقة الغامضة التي تربط بين زيادة خطر الإصابة بمريء باريت وسرطان المريء الغدي تحديدا.
دراسات سابقة تدعم النتائج الحديثة
أحد أبرز هذه البحوث ما نشرته الباحثة ذاتها -البروفيسورة فيتزجيرالد- مع فريقها عام 2021 في مجلة ساينس (Science) حول أصل خلايا سرطان المريء الغدي، إذ كشفت الدراسة عن سلسلة من التغييرات تتعرض لها الخلايا في أعلى المعدة -تسمى سُدفة المعدة (Gastric cardia)- لتتحول تدريجيا إلى ما يُعرف بخلايا باريت التي قد تبدأ التكاثر السرطاني مسببة سرطان المريء الغدي.
ولم تكشف الدراسة في وقتها عن سبب اختفاء الأدلة الملموسة التي تشير إلى حالة باريت قبل سرطان المريء، لكنها أكدت أنه قد يكون مؤشرا يكشف عن المرض مبكرا، نظرا لدوره كوسيط حتمي ورئيسي في تحول مريء باريت إلى سرطان المريء الغدي.
واعتمد الباحثون على تحليل عينات نسيجية من أسفل المريء -بين المعدة والمريء- لمصابين بسرطان المريء الغدي، ومصابين بمريء باريت، وآخرين أصحاء، ثم استخدام تقنيات متطورة لإجراء تحليلات جينية والكشف عن أصل الخلايا.
ما هو مريء باريت وكيف يمكن تجنبه؟
مريء باريت هو حالة مرضية تصيب نحو 0.8% من الناس حول العالم، وفيها تتغير بطانة أسفل المريء، حيث تظهر أنسجة مخاطية بلون وردي مائل للاحمرار تمتد لمسافة لا تقل عن سنتيمتر واحد قرب نقطة اتصال المريء بالمعدة.
ورغم أن هذه الحالة ليست سرطانا، فإن أقل من 5% من المصابين بها قد تتطور لديهم الحالة لاحقا إلى سرطان المريء الغدي، وهو ما يجعلها موضع اهتمام طبي كبير.
ويرى الأطباء أن السبب الأهم للإصابة بمريء باريت هو الارتجاع المعدي المريئي المزمن، والذي يقف وراء نحو 15% إلى 20% من الحالات.
عوامل تزيد من خطر الاصابة
على الرغم من تعدد الخيارات العلاجية المتوافرة لمريء باريت، فإنه يصعب تحديد الأكثر فعالية بينها نظرا لغياب الأدلة التي تدعم ذلك حتى الآن، لكن كثرة المؤشرات العلمية التي تعزز خطر تحول خلايا باريت إلى سرطان المريء الغدي وتؤكد أنه الخطوة الأولى له، باتت تستدعي ضرورة معرفة العوامل المُسببة لمريء باريت لمحاولة تجنبها وبالتالي تقليل خطر الإصابة بسرطان المريء الغدي.
ووفق دراسة يابانية ضخمة ضمت ما يفوق 600 ألف شخص أجرتها مجموعة باحثين ونشروا نتائجها في مجلة نيتشر (Nature)، فإن مجموعة عوامل أكدت ارتباطها بمريء باريت بمعزل عن أي تأثيرات أخرى.
كما ارتفع معدل الإصابة بين الرجال والأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 50 و79 عاما، ما يعني تدخل التقدم في السن كأحد العوامل المؤثرة، وفي حين لا يمكن تجنب بعضها كالعمر والنوع، في المقابل يمكن تجنب بعضها الآخر والحرص على إجراء فحوصات دورية للكشف عن بعض المشكلات التي قد لا تترافق مع أعراض واضحة.
